寒冰記者報(bào)道，數(shù)學(xué)上的偶然現(xiàn)象，在足球界變成了觀眾們熱議的“殘酷分組”。每次大賽，“殘酷分組”都是小組賽期間除強(qiáng)隊(duì)交鋒外最大的未知數(shù)。歐洲杯自1980年規(guī)模擴(kuò)大后，就形成了“殘酷分組”的慣例。那一年，上一屆杯賽的冠亞季軍捷克斯洛伐克、西德和荷蘭被分到了同一個(gè)A組。當(dāng)時(shí)西德是世界杯冠軍，荷蘭則連續(xù)兩屆世界杯進(jìn)入決賽。
1988年歐洲杯，蘇聯(lián)和荷蘭是奪冠的熱門(mén)球隊(duì)，英格蘭則統(tǒng)治了整個(gè)1980年代的歐冠賽事，這三支球隊(duì)被分到了同一個(gè)小組，蘇聯(lián)和荷蘭最終進(jìn)入了決賽。1996年歐洲杯參賽隊(duì)伍增加到16支，按理說(shuō)“死亡之組”出現(xiàn)的可能性會(huì)降低，但德國(guó)、意大利、捷克和俄羅斯還是被分到了一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的小組。德國(guó)是世界杯的冠軍，并且獲得了1992年歐洲杯的亞軍，后來(lái)在與捷克的決賽中再次奪冠。而意大利在1994年世界杯上只獲得了亞軍，卻在小組賽階段就被淘汰了。
歐洲杯歷史上最殘酷的小組，當(dāng)屬2000年那屆賽事。那一年，A組匯集了葡萄牙、德國(guó)、英格蘭以及羅馬尼亞四支勁旅。令人意外的是，賽前被看好的英格蘭和德國(guó)最終未能晉級(jí)，讓眾多分析人士感到震驚。與此同時(shí)，世界杯的冠軍法國(guó)隊(duì)、殿軍荷蘭隊(duì)，還有1996年歐洲杯的亞軍捷克隊(duì)，以及1992年的冠軍丹麥隊(duì)，也都被分到了這個(gè)小組。然而，由于強(qiáng)隊(duì)成功晉級(jí)，此事并未吸引廣泛關(guān)注，2008年歐洲杯中，2006年世界杯冠亞軍意大利、法國(guó)與老牌強(qiáng)隊(duì)荷蘭被分入同一小組，堪稱殘酷之賽，結(jié)局是失去齊達(dá)內(nèi)后，法國(guó)隊(duì)排名末位，最終被淘汰出局。
二十四支球隊(duì)參與了二零一六年的賽事以及這次的歐洲杯，參賽隊(duì)伍數(shù)量如此之多，使得“死亡之組”出現(xiàn)的可能性進(jìn)一步減小了。前屆賽事的小組賽過(guò)程雖然較為混亂，最終奪冠的葡萄牙隊(duì)幾乎在小組階段面臨出局的窘境，但即便是奪冠熱門(mén)的隊(duì)伍，也都沒(méi)有一支在小組中遭到淘汰。也許是上屆賽事的小組賽過(guò)程過(guò)于平淡，缺乏看點(diǎn)，因此這次的抽簽儀式上，F(xiàn)組這個(gè)“死亡之組”的身份便早早地被確定了。法國(guó)隊(duì)、葡萄牙隊(duì)和德國(guó)隊(duì)是最近三次大賽的冠軍，他們被分到了同一個(gè)小組。這個(gè)小組是本屆杯賽中唯一一個(gè)包含三支歐洲世界排名前八位球隊(duì)的小組。除了這三支具備爭(zhēng)冠實(shí)力的隊(duì)伍之外，近年來(lái)發(fā)展迅速，正處于上升期的東歐傳統(tǒng)強(qiáng)隊(duì)匈牙利，也是一支不容小覷的隊(duì)伍。
小組第三名依然有三分之二概率晉級(jí)十六強(qiáng)，盡管規(guī)則如此，F(xiàn)組的競(jìng)爭(zhēng)依然充滿變數(shù)。歐洲杯延期一年，法國(guó)、葡萄牙、德國(guó)均涌現(xiàn)表現(xiàn)搶眼的新星，整體實(shí)力較以往更強(qiáng)。歐洲杯因擴(kuò)軍備受“小組賽比賽質(zhì)量不高”的批評(píng)，或許正是“死亡之組”的存在，從一開(kāi)始就激發(fā)了球迷的熱情。
